रोहन बोपन्ना का इस कदर अनोखा कार्य था कि उसके प्रतिद्वंद्वी, राजीव राम, ने भी कहा कि उन्होंने पहली बार ऐसे कृत्य को देखा था।
रोहन बोपन्ना, जिन्होंने अपने साथी मैथ्यू एब्डेन के साथ पहली बार अपनी मेन्स डबल्स की शीर्षक जीतने में कामयाबी नहीं पाई, लेकिन इस 43 वर्षीय भारतीय ने ग्रैंड स्लैम डबल्स फ़ाइनल में खेलने का यह उपलब्धि प्राप्त की कि उन्होंने मिलियंसों टेनिस प्रेमियों के दिलों को छू लिया। बोपन्ना के इस अनोखे कृत्य ने उनके प्रतिद्वंद्वी राजीव राम को भी चौंका दिया, और वह अपने दो-दशक से लगातार टेनिस करियर में इस प्रकार का कार्यक्रम पहली बार देख रहे थे।
फाइनल के डिसाइडर में 2-4 के दरमियान, एब्डेन अपने सर्व को बचाने के लिए प्रयास कर रहे थे, जब उन्होंने एक स्मैशिंग फोरहैंड विनर मारा और 7वें गेम में 15-15 कर दिया। लेकिन रोहन बोपन्ना अंपायर के पास गए और उन्होंने कहा कि उन्हें वह प्वाइंट मान्य नहीं है। क्यों? उन्होंने कहा कि गेम में बॉल ने उनके दाएं हाथ को छू लिया था पहले जब वह दूसरी ओर लैंड हुआ। अंपायर, जिन्होंने सबसे हल्की ब्रश को त्याग दिया था, बोपन्ना से पुष्टि के लिए पूछे, “क्या आप प्वाइंट मान रहे हैं?” “मैंने कहा कि यह मेरे हाथ को छू लिया, इसलिए स्वाभाविक रूप से मैं प्वाइंट मान रहा हूँ,” बोपन्ना का जवाब आया।
फ्रंट-ऑन रिप्ले ने स्पष्ट किया कि बॉल वाकई सिर्फ बोपन्ना के हाथ से छू गया था, लेकिन छू गया था, इसलिए यह प्राकृतिक था कि बोपन्ना के अलावा सभी लोग इसे नजरअंदाज कर दिया था।
जब अंपायर ने घोषणा की कि बोपन्ना ने प्वाइंट देने का निर्णय किया है, तो राम और उनके साथी जो सालिसबरी चौंक गए। इस भारतीय मूल के अमेरिकी ने वास्तव में बोपन्ना और एब्डेन से प्वाइंट को क्यों माना, इसके पीछे की वजह कई बार पूछी।
मैच के बाद, जिसमें तीसरे बीजों ने 2-6, 6-3, 6-4 से जीत हासिल की, और पहली बार एक त्रिकोणी सम्पूर्ण करने वाले जोड़ी बने, वह राम ने बोपन्ना की खिलाड़ी भावनाओं की प्रशंसा की।
“जो रोहन ने किया, वह अद्वितीय था। मैं प्रोफेशनल टेनिस 20-25 सालों से खेल रहा हूँ और मेरे करियर में मैंने ऐसा कुछ नहीं देखा है। इससे उनके चरित्र के बारे में बहुत कुछ कह दिया जाता है,” राम ने कहा।
बोपन्ना अपने करियर में दूसरी बार US ओपन फाइनल खेल रहे थे और इस बार 43 वर्ष की आयु में सबसे ज्यादा उम्रदर खिलाड़ी के रूप में थे। उन्होंने 2010 में अपने पाकिस्तानी साथी ऐसम-उल-हक क़ुरैशी के साथ उपराज्य में पहले पाया था, जब उन्होंने इस शीर्षक खिलाड़ी के साथ ब्रायन ब्रदर्स के साथ में हार मानी थी।
समग्र रूप से, बोपन्ना के लिए यह तीसरा ग्रैंड स्लैम फाइनल था, जिनमें उन्होंने 2017 में कनाड़ी साथी गैब्रिएला डब्रोव्स्की के साथ फ्रेंच ओपन मिक्स्ड डबल्स खिताब जीता था।
लींडर पेस और महेश भुपति ही भारत से जुड़े पुरुष टेनिस खिलाड़ी हैं जिन्होंने ग्रैंड स्लैम खिताब जीता है।