1951 में, जब भारत ने दिल्ली में एशियाई खेलों के पहले दौर के दौरान इंडोनेशिया का सामना किया, यह भारतीय फुटबॉल और महाद्वीपीय खेलों के बीच एक विशेष संबंध की शुरुआत की गई थी। अब भारत हुआ है अपने 57वें एशियाई खेल मैच के लिए तैयार, जो की नौ साल के बाद का पहला है, हांगज़ो 2022 में मेजबान चीन के खिलाफ। मैच बुधवार, 19 सितंबर 2023 को 17:00 बजे IST पर हुआ करेगा। हांगज़ो के खेलों में भारत, बांग्लादेश और म्यांमार के साथ समूह ए में शामिल है, जहां शीर्ष दो टीमें और चार सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान के टीमें आगे बढ़ेंगी।
सुनील छेत्री इस बार एशियाई खेलों में दोबारा टीम के कप्तान के रूप में प्रमुख बनते हैं, उनकी 2014 में की गई नेतृत्व के बाद। वे केवल तीन भारतीय हैं जो इस महत्वपूर्ण उपलब्धि को प्राप्त करते हैं, सैलेन मन्ना (1951 और 1954) और भैचुंग भुटिया (2002 और 2006) के साथ। छेत्री और संदेश झिंगन, जो इंचियन 2014 स्क्वाड का हिस्सा था, विशेष रूप से एशियाई खेलों के फुटबॉल के अनूठे स्वरूप को समझते हैं, जहां वे केवल राष्ट्रीय फुटबॉल टीम का प्रतिष्ठान नहीं हैं, बल्कि पूरे भारत के खेल परिवार का प्रतिष्ठान करते हैं। एशियाई खेलों के गाँव में रहने का अनुभव, 34 खेलों में 600 से अधिक सहयोगी भारतीय खिलाड़ियों के साथ, अद्वितीय है।
टीम के पहले मैच में मेजबान के खिलाड़ियों के खिलाफ खेलना हमेशा एक बड़ी चुनौती होती है। समूह ए के मैच तेजी से आएंगे, जिसमें पड़ोसी बांग्लादेश (21 सितंबर) और म्यांमार (24 सितंबर) के साथ भिड़ने होंगे। समय बिल्कुल नहीं है, लेकिन इसी तरह की चुनौतीभरे स्थितियों में टीम से बेहतर करने के लिए कोच इगोर स्टीमैक तैयार हैं। 19वें एशियाई खेलों में भारतीय पुरुष टीम का समूह ए का अनुसूचनित विवाददायक मैच समाविष्ट हैं:
- 19 सितंबर: चीन vs भारत (17:00 IST)
- 21 सितंबर: भारत vs बांग्लादेश (13:30 IST)
- 24 सितंबर: म्यांमार vs भारत (17:00 IST)
- सभी मैच सोनी स्पोर्ट्स नेटवर्क और सोनी लिव पर लाइव प्रसारित किए जाएंगे।