ठाणे: सीएम एकनाथ शिंदे ने भले ही एक मामूली ऑटोरिक्शा चालक से लेकर राज्य की बागडोर संभालने तक का सफर तय किया हो, लेकिन उनके शहर के निवासी ऑटोरिक्शा चालक का पेशा अपनाने से कतरा रहे हैं।
ठाणे परिवहन विभाग के रिकॉर्ड पिछले पांच वर्षों की तुलना में शहर और उपनगरों में नए ऑटो के लिए पंजीकरण की संख्या में लगभग 85% की गिरावट दर्शाते हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि ईंधन की बढ़ी कीमतों, ट्रैफिक जाम, फ्लीट कैब से प्रतिस्पर्धा के कारण घटता मुनाफा इस व्यवसाय में नए प्रवेशकों को हतोत्साहित करने वाले कारणों में से एक है।
जबकि 2017-18 में ठाणे शहर परिवहन विभाग में 14,795 नए ऑटो पंजीकृत किए गए थे, एक साल बाद यह संख्या घटकर 11,932 हो गई, जो 2022-23 में 2,224 तक पहुंच गई – पांच साल पहले के आंकड़े से 85% की गिरावट ।
ठाणे की पहली महिला ऑटो चालक अनामिका भालेराव कहती हैं, “बढ़ते ओवरहेड्स को देखते हुए, जिसमें ईंधन शुल्क सबसे अधिक योगदान देता है, ऑटो चलाना अब अधिकांश लोगों के लिए उतना लाभदायक नहीं है। कम किराए के साथ बेड़े की कैब और सार्वजनिक परिवहन बसों की संख्या में सुधार भी हुआ है।” हमारे ग्राहक आधार को खा लिया। पिछले कुछ वर्षों तक, ऐसी कई महिलाएँ थीं जो हमसे जुड़ना चाहती थीं, लेकिन अब वे झिझक रही हैं।
एक साथी ड्राइवर, भालचंद्र म्हात्रे ने शहर में बड़े पैमाने पर ट्रैफिक जाम को जिम्मेदार ठहराया, जिसने कई ग्राहकों को दोपहिया वाहनों को चुनने के लिए प्रोत्साहित किया है जो भीड़भाड़ वाली सड़कों पर अधिक आसानी से चलते हैं। कार्यकर्ताओं और यूनियन नेताओं ने राज्य सरकार पर उद्योग
को पर्याप्त छूट प्रदान करने में विफल रहने का आरोप लगाया, जिसने महामारी के दौरान भी अथक प्रयास किया था।