पुनर्निर्माण की चुनौतियों का सामना कर रहे मालाबार हिल जलाशय में गुरुवार सुबह बड़े पैमाने पर निरीक्षण किया गया। यह संरचना, जो ब्रिटिश काल की है (इसका निर्माण 1887 में किया गया था), 19 वितरण प्रणालियों के माध्यम से प्रमुख दक्षिण मुंबई क्षेत्रों में पानी की आपूर्ति करती है। निरीक्षण एक दुर्लभ घटना थी, और यह छह वर्षों में केवल दूसरी बार था जब जलाशय को एक टीम द्वारा जांच के लिए खाली किया गया था जिसमें आईआईटी बॉम्बे के विशेषज्ञ शामिल थे।
2017 में एक संरचनात्मक ऑडिट में पाया गया कि जलाशय के फर्श में गिरावट के लक्षण दिखाई दे रहे हैं। उस समय संरचनात्मक सलाहकार ने निष्कर्ष निकाला कि संरचना को फिर से तैयार करना अव्यवहार्य था, जिससे इसकी स्थिरता के बारे में चिंताएँ बढ़ गईं। नतीजतन, बीएमसी ने हैंगिंग गार्डन को ध्वस्त करने और उसके नीचे विशाल टैंक के पुनर्निर्माण के लिए 698 करोड़ रुपये की योजना तैयार की, इस योजना की घोषणा सितंबर में की गई थी।
लेकिन महत्वाकांक्षी और कट्टरपंथी योजना को स्थानीय लोगों के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा जब हैंगिंग गार्डन और उसके आसपास पेड़ों की कटाई और प्रत्यारोपण के नोटिस दिखाई दिए। उनकी चिंताओं को दूर करने के लिए, बीएमसी ने गुरुवार को जलाशय के डिब्बे 2 ए और 2 बी का निरीक्षण करने के लिए आईआईटी-बॉम्बे के प्रोफेसरों, संरचनात्मक इंजीनियरों, स्थानीय नागरिकों और नगर निगम के अधिकारियों की एक विशेषज्ञ समिति के साथ आगे बढ़े।
अल्पा शेठ, एक संरचनात्मक इंजीनियर, जो तकनीकी टीम का हिस्सा थे, निरीक्षण के दौरान जलाशय में उतरे। मुंबई की विरासत संपत्ति के रूप में जलाशय के महत्व पर जोर देते हुए उन्होंने कहा, “इसके अंदर जाने से इसके ऐतिहासिक महत्व का एहसास होता है। जब तक हम सभी डिब्बों का निरीक्षण पूरा नहीं कर लेते, मैं संरचना की स्थिरता पर अपनी टिप्पणी सुरक्षित रखूंगी।
मुंबई विरासत संरक्षण समिति (एमएचसीसी) के पूर्व सदस्य शेठ ने बीएमसी और नागरिकों के बीच सहयोगात्मक प्रयासों की सराहना की। निरीक्षण ने डिब्बे 2ए और 2बी की स्थिरता का प्रारंभिक मूल्यांकन प्रदान किया, लेकिन शेष डिब्बों (1ए, 1बी, और 1सी) की जांच के लिए एक निर्णायक रिपोर्ट लंबित
है। उनका निरीक्षण 18 दिसंबर को निर्धारित है, जिसके कारण दक्षिण मुंबई के कुछ हिस्सों में पानी की आपूर्ति में एक और कटौती की आवश्यकता होगी।
बीएमसी अधिकारियों ने कहा कि निरीक्षण जलाशय की स्थिति का मूल्यांकन करने और संरचना की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए था। एक अधिकारी ने कहा, “जलाशय का कंपार्टमेंट नंबर दो खाली हो गया है। उम्मीद है कि समिति मौजूदा प्रस्ताव की समीक्षा करेगी और सुझाव देगी।
स्थानीय निवासियों ने, किसी भी विध्वंस योजना का दृढ़ता से विरोध करते हुए, आशा व्यक्त की कि जलाशय को विध्वंस और पुनर्निर्माण की आवश्यकता के बजाय मरम्मत के साथ स्थिर किया जा सकता है। मरम्मत की वकालत करने वाले निवासियों में से एक डॉ नीलेश बक्सी ने कहा कि विधायक एमपी लोढ़ा ने जलाशय की स्थिति का आकलन करने के लिए स्वतंत्र विशेषज्ञों की एक टीम को सक्षम बनाया।